Google Earth krijgt scherpere beelden

Morgen gaat er een nieuwe satelliet de ruimte in die beelden maakt van de aarde met een extra hoge resolutie. Het zal de nauwkeurigheid van de beelden op Google Earth verder vergroten.

De nieuwe, geavanceerde kunstmaan heet WorldView I. De lancering vindt plaats vanaf de luchtmachtbasis Vandenberg in het Amerikaanse Californië. Deze is live te volgen op internet.
Het gaat om een initiatief van het bedrijf

DigitalGlobe dat al langere tijd beelden levert aan Google’s satellietprogramma Google Earth. Het bedrijf heeft al de Quickbird-satelliet in de ruimte hangen die dagelijks plaatjes van de aarde schiet. In combinatie met de nieuwe satelliet kan het bedrijf nu foto’s maken met een resolutie van een halve meter.
De toegenomen resolutie van de beelden maak het mogelijk tot op enkele meters nauwkeurig objecten te lokaliseren. Zonder extra referentiepunten op aarde is de nauwkeurigheid tussen de 3 en 7,5 meter. Met referentiepunten zelfs 2 meter.

Dergelijke scherpe beelden maken het herkennen van objecten op aarde een stuk eenvoudiger. Een zoektocht via Google Earth, zoals die nu plaatsvindt naar de verdwenen avonturier Steve Fossett, zou daarmee een stuk nauwkeurige worden.
DigitalGlobe kan met de twee satellieten in de ruimte dagelijks beelden verzamelen van 600.000 vierkante kilometer, zo vertelde CEO Jill Smith aan een journalist van Reuters. De huidige satelliet doet daar in zijn eentje bijna een week over. Eind 2008 zal nog een satelliet de lucht in gaan, de WorldView II. Dan zal het bedrijf een miljoen vierkante kilometer per dag in beeld kunnen brengen.

Het satellietbedrijf is van de plan de komende jaren naar de beurs te gaan. Het profiteert volop van de populariteit van Google Earth en zegt steeds meer opdrachtgevers te krijgen. Nu al heeft het de grootste collectie commercieel verkrijgbare satellietbeelden.
De bouw van de satelliet werd deels betaald door de National Geospatial-Intelligence Agency (NGA) van het Amerikaanse ministerie van defensie. Het bedrijf kan beelden commercieel verkopen, mits de resolutie boven de halve meter blijft.

DigitalGlobe is niet het enige bedrijf dat actief is in deze markt. Ook GeoEye doet goede zaken en zal in het voorjaar van 2008 een nieuwe hogeresolutiesatelliet lanceren.

Microsoft past Vista aan na klacht Google

Microsoft gaat zijn nieuwe besturingssysteem Windows Vista aanpassen na een klacht van Google over oneerlijke concurrentie.

In Windows Vista staat het zoekprogramma Instant Search van Microsoft automatisch als standaard ingesteld. Met dit zoekprogramma kunnen alle bestanden op de computer worden doorzocht aan de hand van sleutelwoorden. Google pleitte ervoor dat concurrerende zoekprogramma's ook als standaard ingesteld moeten kunnen worden.

In overleg met de Amerikaanse justitie heeft Microsoft besloten de nieuwere versies van Windows Vista aan te passen om alternatieve zoeksystemen meer kans te geven, zo maakten Microsoft en justitie woensdag bekend. De eerste testversie van het aangepaste systeem wordt aan het eind van het jaar verwacht.

Vista niet goed genoeg voor Olympische Spelen

Pc-fabrikant Lenovo vertrouwt niet op Windows Vista voor de Olympische Spelen van 2008 in Peking. Het besturingssysteem is niet stabiel, meent Lenovo, dat de IT-infrastructuur voor het mega-evenement levert. Het bedrijf blijft voor de belangrijke functies liever bij Windows XP.

Lenovo-topman Yang Yuanqing maakte dit vandaag bekend tijdens een persconferentie in Peking, meldt IDG Newsservice. De Olympische Spelen vereisen volgroeide, stabiele technologieën, verklaart Yuanqing. Een dergelijk groot en belangrijk evenement is niet geschikt om nieuwe technologieën uit te proberen: "Als het niet stabiel is, kan het problemen krijgen."

Windows XP zal het besturingssysteem zijn voor alle computers die vitale taken moeten uitvoeren, zoals systemen voor gamesmanagement, resultaten, personeelsschema's en informatie voor commentators. Vista zal enkel draaien op de pc's in de internetruimtes, waarvan de atleten gedurende de Spelen gebruikmaken.

Ook WiFi wordt als te riskant gezien. Voor het dataverkeer en back-upsysteem vertrouwt Lenovo liever op bedrading. "Op de Olympische Spelen hebben we het meest betrouwbare en stabiele systeem nodig", aldus een andere topmanager van het bedrijf. Er is de afgelopen jaren al met al weinig veranderd: ook voor de Spelen in 2004 in Athene werd afgezien van WiFi. Het zou te veel beveiligingszorgen met zich meebrengen.

Lenovo voltooide deze week zijn derde grote hardwarelevering aan het organiserend comité van de Olympische Spelen, zo meldde het bedrijf dinsdag. Inmiddels zijn er twaalfduizend desktops, tweeduizend printers, achthonderd laptops en zevenhonderd servers verstrekt. Nog eens vijfduizend pc's zijn bestemd voor internetgelegenheden en marketingdoelen.

De belangrijkste pc's binnen de IT-infrastructuur zijn de ThinkPad T60 notebook PC en de ThinkCentre M55e. Verder koos Lenovo voor de SureServers R520, T350 en R630. Die servers zullen straks honderdduizenden verzoeken per seconde moeten afhandelen, van biografische informatie over atleten en de laatste scores tot de organisatie van activiteiten van het comité.

Alle aspecten van de IT-infrastructuur worden vanaf nu getest. De 42 sportevenementen die gisteren onder de titel 'Good Luck Beijing' van start gingen in Peking, vormen daar een goede gelegenheid voor. De tests gaan door tot enkele weken voor de openingsceremonie van de Spelen op 8 augustus 2008.

Verder maakt Lenovo bekend dat vanaf 8 februari tot aan het begin van de Spelen elke maand een limited edition notebook (zie foto) online wordt geveild. Het ontwerp is geïnspireerd door de Olympische vlam. Een aantal machines zal worden gesigneerd door medaillewinnaars. De opbrengst gaat naar een goed doel.

Je beeldscherm kijkt terug

Sharp heeft een beeldscherm ontwikkelt dat dienst doet als scanner en aanraakscherm.
Een beeldscherm met een aanraakgevoeligheid (een zogenaamd touchscreen) is niets bijzonders. De gemiddelde PDA of smartphone (zoals de iPhone) beschikt over een aanraakgevoelig scherm.

De manier waarop een scherm kan detecteren waar je vinger of stylus zich bevindt, is echter niet altijd bevorderlijk voor de leesbaarheid. Vaak wordt een extra laagje over de display gelegd waardoor het scherm dikker en minder goed leesbaar wordt. Ook kan de gevoeligheid na verloop van tijd verminderen.

Touchscreen en scannerSharp heeft een nieuwe manier ontwikkeld om een beeldscherm met touchscreenfunctionaliteit te realiseren. Niet alleen worden de beeldschermen aanraakgevoelig, ze zouden ook scan-functionaliteit krijgen. De beeldschermen van Sharp zijn vooralsnog alleen in staat tot basale scans, zoals een visitekaartje dat tegen het beeldscherm wordt gehouden. In de toekomst zouden de scanners in staat moeten zijn ook vingerafdrukken te lezen.

Dankzij de gebruikte techniek - elke pixel in het beeldscherm bevat tevens een optische scanner - kunnen de nieuwe beeldschermen zonder problemen overweg met 'multitouch'. Het aanraken van meerdere plaatsen tegelijk op het beeldscherm is zo geen probleem. De eerste proefversies zijn deze maand al beschikbaar, terwijl massaproductie dit voorjaar moet beginnen. Sharp hoopt dan de beeldschermen van 3,5 inch diagonaal (480x320 pixels) in hardware als smartphones, mini-computers en digitale camera's in te bouwen.

Consumentenbond: 'XP beter dan Vista'

Het meldpunt van de Consumentenbond voor klachten over Vista blijkt een succes: ruim vierduizend klachten kwamen binnen.

Consumenten kunnen sinds 10 augustus bij de Consumentenbond terecht met klachten over Vista. Het nieuwste besturingssysteem van Microsoft blijkt bij veel gebruikers problemen op te leveren.

De bond meldt na ongeveer vier weken een totaal van 4200 (uitgewerkte) klachten. De grootste ergernis betreft het niet (meer) werken van programma's: 59% van de respondenten meldt hier problemen over.

Bijna de helft van de klachten betreft het niet langer (goed) functioneren van hardware, zoals videokaarten of printers. Dat Vista zware systeemeisen stelt, was bekend, maar toch is 34% van de meldingen gereserveerd voor trage en vastlopenden computers. Netwerkproblemen blijken ook voor de nodige meldingen te zorgen: 17% meldt problemen, met name met draadloze netwerken. De minste klachten kwamen binnen over trage of niet opstartende computers: die zorgen voor 12% van de meldingen.

De Consumentenbond is van mening dat Microsoft verplicht is een goedwerkend besturingssysteem te leveren: het bedrijf zou dan ook een gratis 'terugstap' naar XP mogelijk moeten maken voor consumenten bij wie Vista niet goed werkt. Daartoe stuurt de bond een brief naar Microsoft om hierover in overleg te treden. Tenslotte adviseert de Consumentenbond de aanschaf van Vista goed te overwegen. Bij XP blijven zou een goede optie zijn, maar een alternatief als Mac OS X of Linux-variant Ubuntu moet ook niet vergeten worden...

Microsoft is teleurgesteld over de relevantie van de uitkomsten. Volgens het bedrijf zijn de conclusies van de Consumentenbond niet representatief, aangezien er "Nederland bijna een miljoen Vista-gebruikers kent". De klachten beperken zich tot compatibiliteit met randapparatuur, terwijl Microsoft graag gebruikerservaringen had willen zien. Ook verzuimt de Consumentenbond te vermelden hoeveel tevreden Vista-gebruikers er zijn. Voor vragen bij installatie en gebruik kunnen Vista-gebruikers terecht op deze site.

Een F16 besturen in Google Earth

De laatste versie van Google Earth is niet alleen uitgebreid met een module om de sterrenhemel te observeren. In het programma zit ook een rudimentaire vluchtsimulator verborgen.

Wie de 'geheime' toetsencode indrukt, kan het luchtruim verkennen met een F16 of een slomere SR22 met propeller. Om te leren vliegen over de satellietfoto's van Google, moet u beschikken over Google Earth 4.2 .

Dan is het een kwestie van de toetsencombinatie Control+Alt+A (Windows en Linux) of Command+Option+A (Mac) indrukken. U hoeft de magische toetsencombinatie ook maar één keer aan te slaan; daarna verschijnt een optie 'Flight Simulator' onder de hoofding 'Tools'.

Op het scherm verschijnt een venster waarin u kunt kiezen tussen een F16 of een SR22 en aangeeft van welk punt u wenst te vertrekken. De lijst van luchthavens is vrij beperkt en bevat geen locaties in België of Nederland, maar u kunt ook opstijgen vanaf een willekeurige plek die u bezocht in Google Earth.

U bedient de vluchtsimulator met een joystick (indien aangesloten) of met de muis en het toetsenbord. Een overzicht van alle relevante toetsen vindt u hier bij Google .

Hoe mooi de vlucht uiteindelijk is, hangt af van uw instellingen. Exact dezelfde beelden worden getoond als tijdens de gewone Google Earth-modus. Als u dichter bij een locatie komt, moet er voldoende tijd zijn om een gedetailleerdere foto af te halen. Als u met de F16 een plotse duikvlucht neemt richting stadscentrum, krijgt het programma dus waarschijnlijk niet op tijd de gepaste beelden gedownload. Hetzelfde geldt voor 3D-gebouwen die op kaarten zijn geplaatst.

Service Pack voor Vista aangekondigd

Microsoft heeft officiëel het eerste Service Pack voor Windows Vista aangekondigd.

Na eerdere geruchten over een Service Pack (SP) voor Windows Vista, heeft Microsoft nu officëel SP1 aangekondigd. Een kleine groep testers heeft de afgelopen tijd een vroege testversie uitgeprobeerd. In de komende weken zal die testgroep worden uitgebreid, om in het eerste kwartaal de versie voor eindgebruikers aan te kunnen bieden.

Service Pack 1 voor Windows Vista zal de eerdere updates (1 en 2) voor Vista die Microsoft uitbracht, bevatten. Daarnaast zal het bedrijf middels het SP1 proberen de veiligheid, stabiliteit en performance van het besturingssysteem te verbeteren. Een uitgebreide opsomming is na te lezen in het whitepaper.